Biographie du peintre Jerôme Bosch

Son véritable nom est Hieronymus Van Haken. Jérôme Bosch est né dans une famille modeste originaire d'Aix la Chapelle, qui est venue s'installer aux Pays-Bas deux siècles plus tôt. Son grand-père, Jan Van Haken et son père, Anthonis Van Haken ont exercé le métier de peintre.

On ne sait que peu de choses sur sa vie, mais on sait qu'il se maria vers 1478 avec une aristocrate qui lui permit d’accéder à une certaine sécurité matérielle. Puis vers 1486, Jérôme Bosch est cité comme membre d'une confrérie : "La Confrérie Notre Dame". Celle-ci proche de la secte : "Les Frères du Libre-Esprit". Une citation de 1509 dans les registres de "La Confrérie de Notre Dame" le fait apparaître comme étant Hieronymus Van Haken, le peintre qui signait "Bosch". C'est peut-être pour se différencier des peintres de sa famille qu’il prend pour nom "Bosch" qui signifie "bois". La période d'apprentissage de Jérôme Bosch, peut nous dire qu'elle n'a pas pu échapper d'abord à l'influence exercée par les oeuvres de son père et de son grand-père. On peut supposer par ailleurs, que bien qu'on ne sache rien de sa formation ou de ses déplacements hors de sa cité natale, il aurait été en contact avec d'autres artistes de son époque.

La difficulté qu’ont rencontré les historiens avec les tableaux de Bosch, est qu’aucune oeuvre n'est datée et que nombre des tableaux qu'il a peint ont été détruits. La chronologie de ses oeuvres est difficile à établir et repose en partie sur des hypothèses. Les rares repères chronologiques que l'on possède reposent sur quelques commandes qui ont été faites à l'artiste entre 1488 et 1491 : notamment les volets d'un retable que Bosch réalise pour "La Confrérie Notre Dame", et en 1504, "Le Jugement Dernier" réalisé pour Philippe le Beau, Roi des Pays-Bas et de Castille. Une oeuvre telle que "La crucifixion" est encore classique et se rapproche des thèmes et des représentations des peintres flamands du début du XVème siècle. Il s'agit probablement d'une oeuvre de jeunesse peinte peut-être au début des années 1480.

Ses tableaux sont très marqués par les représentations du bien, du paradis, du mal, du vice, de la douleur, de la souffrance, propre aux occupations médiévales de son temps. Le salut, le jugement dernier, l'attente de l'avenir, de la mort ou de la fin du monde, prennent chez lui une forme très différente des peintres de son époque. Ce que l'on peut dire, c'est sans doute que l'art de Bosch trouve son origine dans un style gothique qui marque l'ensemble de l'art européen au début du XVème siècle : les tons clairs, les traits délicats, le traitement des drapés. Bosch représente beaucoup de figures monstrueuses construites à partir de gravures de bestiaires du Moyen Age : pattes d'insectes, plumes et becs d'oiseaux, têtes de reptiles ou de batraciens, membres humains, mais aussi des machines fantastiques dans des paysages chaotiques.

L'œuvre la plus célèbre de Bosch est probablement son triptyque intitulé "Le Jardin des délices", peint entre 1490 et 1500. Ce triptyque gigantesque, qui mesure environ 2,20 mètres de largeur, est rempli de détails fascinants et de symbolismes complexes. Il représente un paysage allégorique décrivant l'histoire de l'humanité, de la création à la chute de l'homme. Les panneaux extérieurs montrent des scènes du paradis terrestre, tandis que le panneau central est une représentation du jardin des délices, rempli de figures étranges et érotiques. Les panneaux intérieurs dépeignent les conséquences de la chute, avec des scènes d'enfer et de tourments.

Jérôme Bosch est l'inventeur d'un style surprenant par sa modernité repris ensuite par plusieurs artistes, dont Bruegel l'Ancien. Il est reconnu par les surréalistes du XX^e siècle comme le "maître" de leur art pendant très longtemps. Bosch a totalement bouleversé l'iconographie de son époque. Nombre de ses visions n'ont pas eu de descendance tellement elles étaient originales.