Biographie du peintre Caspar David Friedrich

Caspar David Friedrich, né le 5 septembre 1774 à Greifswald (Allemagne), est le peintre paysagiste le plus important du mouvement romantique. Fils d'un fabricant de savon et de chandelles d'obédience luthérienne, il grandit dans une petite ville portuaire de la mer Baltique. Sa jeunesse est marquée par de tragiques événements : sa mère meurt de la variole lorsqu'il a sept ans, sa sœur succombe au typhus, et en 1787, son frère se noie en tentant de lui porter secours après une chute à travers la glace. Ces drames semblent avoir influencé son penchant pour la mélancolie et la spiritualité, qui transparaissent dans son art.

À l'âge de vingt et un ans, Friedrich commence sa formation artistique à l'Académie Royale de Copenhague, où il est influencé par la mythologie nordique. Il rejoint ensuite un cercle artistique et littéraire imprégné des idéaux romantiques. En 1798, il s'installe à Dresde, où il passe le restant de sa vie. Ville renommée pour ses collections d'art, Dresde est aussi un centre du mouvement romantique allemand. Ses poètes et penseurs, ainsi que l'artiste Philipp Otto Runge, influencent grandement Friedrich. Il entretient également une correspondance nourrie avec Goethe, dont le "Traité des couleurs" (1810) l'inspire dans son travail.

Convaincu que le paysage peut révéler une dimension spirituelle, Caspar David Friedrich peint "Le Retable de Teschen" (1808) et d'autres paysages empreints de mysticisme. Son style, minutieux et formel, cherche moins à reproduire fidèlement la nature qu'à susciter un effet contemplatif et mémoriel. Ses compositions se démarquent par leur atmosphère onirique et leur profond symbolisme.

Dans les années 1820, la santé de Friedrich se dégrade. En 1824, il tombe malade, puis souffre d'un délire de persécution qui l'éloigne de plusieurs de ses amis. Bien qu'il peigne moins, il reprend l'huile en 1827. En 1834, lors d'une visite à son atelier, le sculpteur David d'Angers décrit son art par une phrase célèbre : "Cet homme a découvert la tragédie du paysage". En 1835, une congestion cérébrale le laisse paralysé. Il meurt le 7 mai 1840 à Dresde dans l'indifférence générale et est inhumé le 10 mai au cimetière Trinitatis de Dresde. Son œuvre, longtemps oubliée, est redécouverte au XXe siècle et reconnue comme une contribution majeure à l'histoire de l'art.

"Le peintre ne doit pas peindre seulement ce qu'il voit en face de lui, mais aussi ce qu'il voit en lui." - Caspar David Friedrich