Les statues monolithiques "moaï" que l'on a retrouvées sur l'île de Pâques, auraient été taillées au XIIIème siècle après Jésus-Christ dans des blocs colossaux aux flancs du volcan sacré Rano-Raraku, et constituent encore un des mystères de cet art d'origine probablement polynésienne. Leur taille varie de 2,5 à 9 mètres, pour un poids moyen de 14 tonnes, le plus grand d'entre eux mesure 18 mètres de long et pèse 200 tonnes. Selon Jo Anne Van Tilburg, le nombre de moaï s'élève à près de 887, sur l'ensemble de l'île. Dans leur état final d'origine, les moaï avaient des yeux blancs fait de coraux et l'iris rouge (tuf volcanique) ou noir (obsidienne). Certains moaï portent une sorte de chapeau (le pukao) fait d'une roche friable plus légère que le reste de la statue et qui peut-être une évocation de la coiffe de plumes des aristocrates.
Élevées pour la plupart en bord de mer, les yeux tournés vers l'intérieur comme pour protéger l'île des influences néfastes. Si l'on s'attarde sur les visages des idoles, on remarque qu'ils sont
tous différents. Comme dans une galerie de portraits! Ils représentent en fait les ancêtres les plus célèbres des quelques 2000 Rapanuis qui occupent aujourd'hui l'île (sur 4900
habitants). Ces statues personnifiaient donc les ancêtres fondateurs de chaque clan, protégeaient leurs descendants et transmettaient le mana. Objet d'un culte fervent,
chacune avait un nom.
Des chiffres:
Total des MOAI comptabilisés: 887.
MOAI ayant été érigés sur un Ahu (Autel ou sont dréssé les moaï): 288.
MOAI restant dans la carrière: 397.
MOAI en cours de transport: 92.
Le plus grand, le 'Géant', à la carrière de Rano Raraku: 21,60m / ~180tonnes.
Le plus petit érigé, en haut du volcan Poike (pierre 'blanche') : 1,13m.
Le plus grand érigé: "Paro" à l'Ahu Te Pito Kura : 9,80m.
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