La tour penchée de Pise

La tour penchée de Pise, en Italie, est une des constructions les plus belles et les plus étranges du monde. Défiant les règles architecturales, la tour penche à présent d'environ 4,50m par rapport à la verticale et s'incline de plus en plus en direction du sud chaque année. L'édifice vieux de plus de 800 ans penche presque depuis sa construction. En 1174, pendant l'âge d'or de Pise, une époque de prospérité économique et de richesse artistique, ses habitants décident la construction d'un campanile (tour des cloches), qui fait défaut depuis longtemps à leur magnifique cathédrale. La tour surpasse tous les autres campaniles d'Italie. Elle symbolise la richesse et le pouvoir de l'illustre république de Pise.

La première pierre est posée en août 1174. De nombreux architectes et maîtres d'œuvre travaillent à son édification. Mais peu après que le premier étage est terminé, la tour commence à pencher vers le sud. Le coupable en est l'affaissement des fondations. Pour compenser, les étages supérieurs sont construits plus près de la verticale, afin de redresser la tour. Le travail est laborieux; Architectes et maîtres d'œuvre ou bien s'en désintéressent, ou bien sont dépassés par le problème de l'inclinaison. Pendant ce temps, la tour continue à pencher dangereusement. Des solutions plus radicales doivent être trouvées, sinon l'édifice entier va s'écrouler. Une des plus ingénieuses consiste à faire des piliers plus grands au sud qu'au nord, pour redresser la construction.

La tour construite dans le style roman est achevée en 135, lorsque la salle de cloches s'y ajoute; Elle est également construite selon un angle calculé pour compenser d'éventuels affaissements futurs. Les cloches les plus lourdes sont installées du côté nord. Mais la tour penche toujours vers le sud. Heureusement, aucun autre étage ne vient aggraver la situation. Autrement, le centre de gravité se serait déplacé hors de la base de la tour et tout l'édifice se serait écroulé. La région est à l'origine de tous ces problèmes: Pise se trouve sur une plaine alluviale étendue et l'affaissement progressif est un phénomène courant dans toute la ville. La tour de Pise a été penchée jusqu'à 6 mètres au sommet, mais après des travaux de consolidation du sol la tour a pu être redressée.

La célèbre tour penchée est cylindrique; Elle possède huit étages d'arcades voûtées de marbre blanc. Sa masse estimée est de 14 500 tonnes et sa hauteur actuelle est de 56 m, bien qu'originellement elle ait été plus élevée: L'affaissement ne l'a pas seulement fait pencher, mais également s'enfoncer dans le sol. La technologie moderne aide à la stabiliser et elle ne bouge que de moins d'un millimètre chaque année. Mais même à ce rythme, dans 175 ans, elle tombera, réduite à l'état de décombres. Cependant, d'autres affirment qu'elle restera encore au moins 300 ans debout, sauf catastrophe naturelle : inondations ou séisme. Cette curiosité penchée, reste aujourd'hui un lieu couru des touristes du monde entier.

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